1. 첨가당 등으로 단맛 낸 제로 슈가

제로 슈가(무설탕)는 소비자의 불안감을 이용하는 대표적인 네거티브 마케팅이다. 설탕의 단맛이 건강에 해롭다는 부정적인 면을 활용해 광고 효과를 낸다. 단맛을 가급적 멀리하는 것이 건강한 식습관으로 통하기 때문이다. 하지만 제로 슈가 표시 제품에는 설탕이 들어가지 않았을 뿐 액상 과당 등 다른 당류가 첨가됐을 수 있다. 당이 적다는 걸 보장하는 게 아니다.

설탕의 당분이 몸에 해로운 것만도 아니다. 모든 당은 생명을 유지하는 필수영양소인 탄수화물에 속한다. 설탕·꿀의 당은 흡수·분해 속도가 빠른 단순당으로, 즉시 에너지원으로 사용된다는 장점이 있다. 피곤하거나 우울할 때 초콜릿이나 꿀물을 먹으면 도움되는 건 이런 이유에서다. 저혈당일 땐 당을 빨리 높이는 데 활용되는 중요한 성분이다.

설탕 대신 식품에 단맛을 주는 인공 감미료(아스파탐·사카린나트륨·수크랄로스 등)에는 영양소가 없다. 이런 제품을 먹었을 때 몸은 당이 들어오지 않은 것을 알아채고 곧바로 당이 필요하다는 신호를 보내 음식을 더 먹게 한다. 인공 감미료의 과량 섭취는 두통·현기증과 인지 기능 저하, 지방 축적 같은 위험을 높인다는 연구결과들이 있다. 다만 건강 유해성을 판단하는 명확한 근거는 아직 나오지 않았다.

인공 감미료는 적정 섭취량이 중요하다. 한국식품연구원에 따르면 우리나라 국민의 인공 감미료 하루 허용 섭취량(ADI)은 적정량의 0.1~1.4%로 낮은 수준이다. 하지만 저칼로리와 제로 슈가 제품 섭취가 늘면서 1인 섭취량이 증가하고 있다.

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5. 체중 감량 관련 없는 글루텐 프리

글루텐은 밀에 있는 단백질이다. 밀가루 반죽을 부풀어 오르게 하고, 쫄깃쫄깃하게 만드는 성분이다. 글루텐 프리는 밀을 쌀·옥수수 등으로 대체한 것이다. 본래 셀리악병(글루텐 소화 불능) 환자를 위한 식품이다. 셀리악병은 인구의 약 1%가 앓는 질환으로 밀·귀리·보리의 글루텐을 흡수하지 못하는 병이다. 밀가루 음식을 먹으면 설사를 하고, 배가 부풀거나 통증을 호소하며 만성 소화장애가 온다. 증상이 오래가면 빈혈, 체중 감소, 시력 저하, 탈모, 비만에 영향을 준다. 국내에는 환자가 극히 드물다.

셀리악병은 아니어도 밀가루 음식을 먹으면 두드러기·발진 등이 나는 사람은 글루텐 프리 식품을 먹으면 도움이 된다. 밀은 우유·계란·갑각류 등과 함께 대표적인 식품 알레르기를 일으키는 것 중 하나다.

글루텐 프리 식품을 먹는다고 체중 감량에 도움이 되는 건 아니다. 글루텐 프리 제품에는 밀이 들어가지 않았을 뿐이다. 쌀·감자·옥수수와 같은 곡물로 만들어졌다. 쌀이 주식인 한국 사람은 자칫 탄수화물 과잉 섭취로 이어질 수 있다. 탄수화물 섭취가 많아지면 쓰고 남은 탄수화물이 중성지방으로 쉽게 전환돼 비만의 원인이 된다. 특히 성인병 발병 위험을 2배 높이는 복부 비만의 주요인이다. 또 글루텐 프리 식품 중에는 글루텐을 제거한 대신 첨가당·포화지방이 더 많이 첨가돼 있어 결과적으로 열량이 더 높은 제품도 있다. 쫄깃쫄깃한 식감과 풍미가 부족한 것을 보완하기 위해서다.

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